Alla fine di marzo del 2012, un gruppo di amici scalatori mi ha portato nelle famose falesie della Shawangunk Ridge di New York, alias i 'Gunks', per toccare la vera pietra per la mia prima volta. Il tempo era giusto, abbastanza fresco da avere una buona presa ma abbastanza caldo da mantenere il sangue che scorre tra le dita. Pochi giorni dopo, ci è giunta voce che Corey Stewart, un magro scalatore di 21 anni del New Jersey, era caduto nella stessa zona e ora si aggrappava a malapena alla vita. Nessuno era sicuro che sarebbe sopravvissuto, figuriamoci recuperare completamente, ma oggi, sono felice di dire, è tornato allo sport che ama. Ecco la storia di come ha fatto.
Il 3 aprile 2012, Stewart è andato ad arrampicare nell'area di West Trapps di Mohonk Preserve nei Gunks con il suo amico Max Lasky. Era in testa su una via 5.9 chiamata 'M.F.' quando, a metà salita, ha inavvertitamente deviato dalla sua linea prevista e su una via che era un grado più alto. Stewart è andato avanti, usando una tecnica di sicurezza per aiutare la sua salita attraverso una difficile fessura della via. Cadde due volte, facendo tremare i suoi nervi, ma non abbastanza da convincerlo a rinunciare alla sfida. Ma era il suo terzo e ultimo scivolone che avrebbe cambiato la sua vita.
Quella volta, Stewart è caduto dal muro in un modo insolito, con la testa piuttosto che con i piedi. Si ruppe il cranio sulla parete rocciosa e penzolò dalla corda senza vita con il sangue che sgorgava dal suo elmo. Lasky, un primo soccorritore addestrato, lo ha abbassato a terra e lo ha stabilizzato. Un medico del pronto soccorso, che si trovava nelle vicinanze, lo ha tenuto in vita fino a quando non è stato caricato su un camion per il trasferimento su un'ambulanza e, infine, su un elicottero.
Dopo essere stato trasportato in aereo fuori dalle montagne, Stewart ha subito un rischioso intervento chirurgico noto come craniectomia, in cui è stato rimosso un frammento di cranio per togliere la pressione dal suo cervello gonfio. Successivamente, è stato messo in coma farmacologico di 48 ore. I medici non potevano dire se ne sarebbe uscito, ma se l'avesse fatto, hanno avvertito, probabilmente avrebbe trascorso la vita che gli era rimasta in uno stato vegetativo.
Tuttavia, battendo le probabilità, Stewart è uscito allo scoperto. Costretto a letto, leggeva libri e riposava mentre il suo corpo guariva. Tre mesi dopo, il 23 giugno, ha subito un intervento chirurgico per ripristinare il frammento di cranio precedentemente rimosso, che i medici avevano cucito all'interno del suo addome, permettendo al suo corpo di nutrire le cellule ossee viventi. Dopo quel secondo intervento chirurgico, Stewart ha continuato ad allungare i suoi neuroni con libri, videogrammi e allenandosi con lumosity.com .
A gennaio, Stewart si è trasferito a Fort Collins, in Colorado, per conseguire una laurea in scienze presso la Colorado State University. Oggi, felicemente, non soffre di effetti collaterali duraturi a causa del suo trauma cranico e da allora ha ricostruito le sue abilità di arrampicata da zero nelle falesie vicine.
In un articolo suPost spartiacque, Stewart ha detto: 'Non potrò mai essere abbastanza grato di avere ancora una mente da chiamare mia, di essere indipendente, di essere lo stesso Corey che ero il 2 aprile [2012].'
Come collega scalatore, sono grato anche per questo, per non parlare dell'ispirazione per il suo incredibile recupero e la determinazione a raggiungere ancora una volta la roccia.