Donald Crowhurst ha convinto il mondo che stava vincendo una regata, poi è scomparso per sempreShutterstock

Donald Crowhurst salpò dall'Inghilterra nell'autunno del 1968 a bordo di un trimarano in compensato come concorrente in Il Sunday TimesGara del Golden Globe , la prima regata intorno al mondo in solitaria, senza scalo. Sebbene abbia progettato dispositivi di navigazione, Crowhurst era un povero marinaio su una barca terribilmente inadeguata. Di fronte all'umiliazione del completo fallimento, virò fuori rotta verso la costa sudamericana, dove rimase nascosto per mesi in attesa che i suoi concorrenti doppiassero Capo Horn, rompendo il silenzio radio solo occasionalmente per riferire erroneamente la sua posizione: dietro i leader, ma guadagnando rapidamente . Quando un concorrente affondò nella sua corsa cieca per 'battere' Crowhurst e rivendicare il premio di £ 5.000, fu tormentato dal senso di colpa. Settimane dopo, la sua barca è stata scoperta alla deriva nel mezzo dell'Atlantico, senza alcuna prova del luogo in cui si trovava lo sfortunato marinaio. Il suo diario di bordo suggerisce che, sopraffatto dalla disperazione e assalito da demoni personali, probabilmente ha scavalcato il lato ed è scomparso nelle oscure profondità dell'oceano.

In profondità
La cosa più strana del grande inganno di Crowhursts non è che sia andato vicino a farcela, ma che, alla fine, non è chiaro chi stesse ingannando, se stesso o il pubblico. Nonostante molti fallimenti personali, tra cui tre carriere fallite a metà degli anni '20 e, mentre si preparava per la gara, l'imminente crollo della propria attività, i resoconti mostrano che iniziò a sviluppare un complesso di Dio e si riteneva invincibile.

Nel 1967, Francis Chicester catturò l'immaginazione di Crowhurst e tutti i cuori dell'Inghilterra quando completò la prima circumnavigazione in solitario al mondo. Il passo successivo fu una navigazione ininterrotta intorno al mondo, e Crowhurst si riteneva improbabile che fosse capace di farlo. Inoltre, ha convinto un ricco sostenitore, i giudici di gara e i media che poteva farcela. La sua barca, laTeignmouth Electron, è stato progettato e costruito a casaccio nel 1968. Il prodotto finale era imperfetto come il suo capitano, che ha continuato a dipingere un quadro di romantica fiducia in se stesso per i media, anche se le sue ansie personali aumentavano, influendo sulla sua salute mentale e fisica.


Questa dicotomia - tra spavalderia esteriore apparentemente delirante e preoccupazione privata completamente lucida e sincera - è continuata nella gara. Dopo due intere settimane, una serie di spiacevoli battute d'arresto ha portato Crowhurst solo al largo delle coste del Portogallo, e si è reso conto che l'unico modo per vincere la gara era se tutti gli altri si fossero ritirati. A quel punto ha fatto un profondo resoconto personale, lottando con la decisione di andare avanti o gettare la spugna.

Ha insistito, ovviamente, ma ha optato per una gloriosa acrobazia per salvare la faccia. Ha preso in considerazione l'idea di andare in Australia prima di arrendersi, cercando di ottenere un record di navigazione per un solo giorno e persino di scappare di nascosto in America per vendere la sua barca in contanti. Alla fine, decise di navigare verso il Sud America e rimase in attesa mentre i suoi concorrenti continuavano il loro viaggio in direzione est attraverso il Pacifico e intorno a Capo Horn. Ha mantenuto due versioni delle sue posizioni quotidiane, una reale e una falsificata per mostrargli un giro del mondo da record. Con il passare dei mesi, aspettando che i suoi concorrenti 'recuperassero' e mantenendo una comunicazione sufficiente per ispirare fiducia nel suo stratagemma, una doppia personalità iniziò a emergere nei diari di bordo di Crowhurst. È peggiorato quando uno dei suoi unici concorrenti rimasti, l'ufficiale della Royal Navy Nigel Tetley, che ha ammesso che stava spingendo troppo forte la sua barca nel tentativo di scuotere l'inseguimentoTeignmouth Electron— affondò la sua barca in una tempesta al largo delle Azzorre. Il percorso a zigzag di Crowhurst al largo della costa sudamericana rallentò fino a diventare lento e cominciò a scrivere poesie senza senso, a registrare pensieri metafisici e, infine, a scarabocchiare lunghe e confuse 'rivelazioni' filosofiche.


Il suo ultimo diario di bordo risale al 1 luglio 1969. Il 10 luglio, una nave della Royal Mail si imbatté nelTeignmouth Electronvagando stranamente nel mezzo dell'Atlantico, a 1.800 miglia dall'Inghilterra. Crowhurst non si trovava da nessuna parte, ma la sua bufala divenne evidente dai suoi diari di bordo, così come la sua tortuosa discesa nella follia.

Puoi leggere di più su Crowhurst nel classico libro di avventure di Nicholas Tomalin e Ron Hall, Lo strano ultimo viaggio di Donald Crowhurst , e nel libro di David Roberts, Grandi bufale di esplorazione .