Joe Knowles - 'L'uomo della natura' (1913)

Cento anni fa, Joe Knowles, un illustratore di 44 anni di Boston, condusse uno dei più grandi esperimenti di sopravvivenza dell'epoca come trovata pubblicitaria per ilPosta di Boston. Con grande clamore, si recò nei boschi del Maine senza vestiti o attrezzi e giurò di vivere per due mesi come un Robinson Crusoe del Nord, secondo un racconto di aprile in Rivista di Boston . Al suo ritorno, brizzolato e con indosso una veste di pelle d'orso, è stato celebrato in tutta la nazione come 'Nature Man', anche scrivendo un libro di memorie bestseller e andando nel circuito del vaudeville. La verità, tuttavia, puzzava peggio di Knowles. Come è stato rivelato da un giornale rivale, si era infatti sgattaiolato via nella cabina del suo amico, Michael McKeogh, che aveva inventato l'acrobazia per cominciare. I suoi vestiti di pelle d'orso erano stati acquistati da un cacciatore e viveva di cibo in scatola e birra che McKeogh portava alla capanna.

Donald Crowhurst-RTW Yacht Race (1968)

Nel 1968 nessuno aveva ancora compiuto una circumnavigazione continua del globo in barca a vela, motivo per cui è strano, a posteriori, che un uomo d'affari inglese senza una vera esperienza in mare aperto si contendesse una regata per essere il primo. Sperando in una spinta pubblicitaria per la sua attività fallimentare (e il premio in denaro), Donald Crowhurst partecipò alla regata del Golden Globe con un trimarano non testato chiamato Teignmouth Electron che aveva costruito per l'evento, partendo dall'Inghilterra il 31 ottobre 1968. Entro settimane, la sua barca che perdeva stava diventando sempre più inadatta alla navigazione mentre si avvicinava all'infido Oceano Australe, così ha virato fuori rotta e si è rintanato nell'Atlantico meridionale. Sperando di rientrare nella gara all'ultimo posto quando è tornato in giro, Crowhurst ha trasmesso falsi registri via radio, ma così facendo inavvertitamente si è fatto concorrente per il secondo posto e ha persino stabilito un 'record mondiale' di un solo giorno. Quando divenne ovvio che la sua bufala sarebbe stata rivelata, Crowhurst smise di radio il 29 giugno 1969. La sua barca fu scoperta il 10 luglio, sans Crowhurst, apparentemente un suicidio. Il Teignmouth Electron in decadimento si trova ancora su una spiaggia delle Isole Cayman.

Robert Peary - Il Polo Nord (1909)

Wikimedia Commons/Catalogo ricerche archivistiche

L'uomo ancora in gran parte accreditato per essere stato il primo a raggiungere il Polo Nord probabilmente non l'ha mai fatto, anche se probabilmente era vicino a due punti. Il presunto ritmo vertiginoso dell'ingegnere della Marina degli Stati Uniti e la mancanza di rigore di navigazione hanno portato gli storici moderni a concludere che, nella migliore delle ipotesi, probabilmente ha mancato il bersaglio di poche miglia. (Nel peggiore dei casi, l'ha consapevolmente falsificato, essendo l'unica persona della sua squadra con capacità di navigazione.) Ma non è tutto ciò che c'è in questa storia. Il suo compagno, un afroamericano di nome Matthew Henson, fu la prima persona a raggiungere quello che credevano fosse il polo. 'Penso di essere il primo uomo a sedersi in cima al mondo', avrebbe detto Henson a Peary, secondo National Geographic . Secondo il racconto di Henson, Peary era furioso per essere stato picchiato sul palo da un uomo di colore e si rifiutò di riconoscere chi 'veramente' fosse arrivato per primo. Peary ha ottenuto il merito ed è stato insignito del grado onorario di contrammiraglio.


Sławomir Rawicz— 'Il lungo cammino' (seconda guerra mondiale)

Fuggire da un Gulag siberiano in pieno inverno, fare un'escursione di 4.000 miglia attraverso il deserto del Gobi e l'Himalaya e tra le braccia dell'esercito britannico in India è un'incredibile impresa di resistenza. Troppo incredibile, si scopre. Dopo essersi stabilito in Inghilterra, l'ufficiale polacco Sławomir Rawicz ha raccontato la sua incredibile storia di sopravvivenza al giornalista britannico Ronald Downing. Il fantasma di Downing ha scritto il libro di memorie più venduto di Rawicz del 1956Il lungo cammino, che è diventato un classico del vero genere di avventura ed è stato persino trasformato in un film,La via del ritorno(nella foto), nel 2010. Ma a quel punto la storia stava già mostrando delle crepe. I registri indicano che Rawicz, morto nel 2004, è stato in realtà imprigionato dove ha detto di essere, ma che è stato rilasciato nel 1942 e immediatamente inviato in un campo profughi in Iran. Un altro prigioniero polacco, Witold Glinski, si è fatto avanti nel 2009 affermando di essere quello la cui storia è stata raccontata dal libro di Rawicz, anche se il racconto di Glinski stesso rimane non verificato. Glinski è morto all'inizio di quest'anno.

Monck Mason—Attraversamento dell'Atlantico in mongolfiera (1844)

Riquadro: Wikimedia Commons/Edwin H. Manchester

Ai tempi in cui 'balloonist' era un titolo di lavoro, il mongolfiera britannico Thomas Monck Mason percorse circa 500 miglia da Londra a Weilburg, in Germania, in mongolfiera, e registrò i dettagli del viaggio nel suo libro del 1836Conto della tarda spedizione ronautica da Londra a Weilburg. Entra Edgar Allan Poe. Vedendo il potenziale per fare danni, Poe (riquadro) ha scritto una storia fasulla per il New Yorksolenel 1844 descrivendo in dettaglio un viaggio in mongolfiera di tre giorni di Monck Mason da Londra a Charleston, nella Carolina del Sud. La storia era un blockbuster. La gente si è messa in fila per leggere la notizia dell'allora inaudito volo transatlantico e il giornale di quel giorno è andato esaurito. Ma solo due giorni dopo ilsoleemise una ritrattazione, forse scritta dallo stesso Poe: 'Siamo inclini a credere che l'intelligenza sia errata'.


Christian Stangl - Skyrunning K2 (2010)

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Se alpinismo è uno sport per temerari, quindi lo scalatore austriaco Christian Stangl è pazzo. Conosciuto per aver praticato una versione dello sport chiamato 'skyrunning', che prevede la vetta delle alte montagne il più rapidamente possibile senza ossigeno supplementare, Stangl ha stabilito un record di velocità scalando le Seven Summits, le montagne più alte di ciascuno dei sette continenti, in un combinato 58 ore e 45 minuti. O così sostiene. Se si fosse fermato lì, forse nessuno avrebbe fatto domande, ma è stato il suo tentativo di 'skyrun' la seconda vetta più alta del mondo, il K2, che ha sollevato le sopracciglia. Durante una dura stagione di arrampicata del 2010 in cui due alpinisti sono morti sul K2 e nessuno ha raggiunto la cima, Stangl avrebbe fatto il giro dal campo base alla vetta e ritorno in 70 ore, da solo senza ossigeno aggiuntivo. Tutto ciò che aveva come prova era una singola foto di quella che sosteneva essere la vetta. Tuttavia, sotto la pressione degli scettici che hanno notato discrepanze nella sua storia (e foto), Stangl ha ammesso di aver 'allucinato' l'intera cosa a causa dell'ipossia ad alta quota. Inutile dire che nessuno nella comunità degli alpinisti crede più al suo record di Seven Summits.

Oh-Eun Sun: scalatore di 8.000 metri (2009)

Ci sono 14 vette nel mondo oltre gli 8.000 metri e solo 30 persone hanno confermato di averle scalate tutte. Fino a poco tempo, nessuno di quegli scalatori era una donna; ma le cose sono cambiate nel 2010 quando la sudcoreana Oh-Eun Sun ha apparentemente battuto la sua rivale, l'alpinista spagnola Edurne Pasabán, per essere la prima a scalare l'Annapurna nell'aprile di quell'anno. Poco dopo è stata onorata dal presidente sudcoreano Lee Myung-bak (nella foto). Il problema: Oh potrebbe aver effettivamente fallito la sua salita del 2009 della terza vetta più alta del mondo, il Kanchenjunga, a causa del maltempo. Le uniche fotografie di Oh in vetta sono state probabilmente scattate da 50 metri a 200 metri più in basso, e due dei suoi tre sherpa al seguito hanno affermato di non essere mai arrivati ​​in cima.

Il dottor Frederick Cook-Mt. Denali e Polo Nord (inizi del 1900)

Robert Peary non è l'unico che ha allungato la verità sul raggiungimento del Polo Nord. Il suo rivale, il dottor Frederick Cook, affermò di averlo fatto nel 1908, un anno prima, e di averlo persino ottenuto all'epoca. Con solo i suoi due compagni Inuit come testimoni, Cook ha affermato che le prove erano nei registri che era stato costretto a lasciare in Groenlandia, per non essere mai recuperato. Nientemeno che Peary condusse la campagna per screditare Cook, il cui caso fu danneggiato irreparabilmente da dati di navigazione errati che rilasciò nel 1911. Questo era in aggiunta a un'altra bufala collegata al nome di Cook: la prima salita del Denali. Ha guidato una spedizione del 1906 per raggiungere la vetta della montagna più alta del Nord America, ora chiamata Mt. McKinley, e ha pubblicato una foto (a sinistra) per dimostrarlo. L'unico problema è che né la sua foto né i suoi dischi descrivono come appare una vera ascesa del McKinley. Il suo 'picco' è stato effettivamente trovato a 19 miglia di distanza. Quello vero è raffigurato a destra.

Sebastian Cabot - Il passaggio a nord-ovest (1508-09)

Wikimedia Commons / Archivi nazionali del Canada

Figlio dell'esploratore John Cabot, che rivendicò tutto il Nord America per l'Inghilterra, Sebastian Cabot tornò nelle isole britanniche dal Nuovo Mondo nel 1509 con una notizia incredibile: aveva scoperto il favoloso 'Passaggio a nord-ovest' verso la Cina. Sulla base della sua descrizione, tuttavia, ciò in cui si era effettivamente imbattuto era la Baia di Hudson, un fatto che avrebbe potuto scoprire se non fosse tornato indietro per impedire l'ammutinamento del suo equipaggio congelato e stanco. Ma secondo il libro Grandi bufale di esplorazione di David Roberts, Cabot potrebbe non aver mai nemmeno lasciato Bristol, in Inghilterra, da dove presumibilmente era partito. 'Sebastian Cabot sembra essere stato un artista di fiducia completo', scrive Roberts. 'Riuscì a costruire carriere di successo sia in Spagna che in Inghilterra come consigliere per le navigazioni settentrionali principalmente alimentando l'illusione di essere l'unico possessore di vasti fondi di tradizioni geografiche segrete'. Alcuni storici ritengono che Cabot possa aver inventato il racconto della sua spedizione per ingraziarsi i re.


Friedrich von Egloffstein: prime immagini del Grand Canyon (1857)

Dodici anni prima che John Wesley Powell guidasse la prima spedizione lungo il fiume Colorado nel 1869, le forze armate statunitensi inviarono una squadra guidata dal tenente Joseph Christmas Ives per esplorare il Grand Canyon. Nel suo gruppo c'era l'artista paesaggista Friedrich von Egloffstein, un cartografo tedesco che si era diretto a ovest e aveva persino mappato un'altra spedizione in quello che oggi è noto come il Black Canyon del Gunnison nell'odierno Colorado. Quando il rapporto finale del viaggio di Ives,Rapporto sul fiume Colorado del West, è stato pubblicato nel 1861, conteneva i rendering di Egloffstein delle pareti verticali del canyon e delle guglie coniche, in altre parole, niente come il vero Grand Canyon. (Confronta l'incisione di Egloffstein di dove Diamond Creek incontra il Colorado con una fotografia della stessa posizione a destra.) Quando un'immagine più accurata del canyon si stabilì nella mente del pubblico, i suoi disegni furono ridicolizzati come frodi e fu in gran parte dimenticato. Tuttavia, come giornalista intraprendente per Rivista di Harper scoperta nel 2001, questa bufala non era affatto una bufala: era probabilmente un errore materiale. Lo scrittore Jeremy Miller ha scoperto che il Gunnison era chiamato il 'Grand River' al tempo della precedente spedizione di Egloffstein. Si scopre che i disegni di Egloffstein corrispondono quasi perfettamente ai panorami visti nel Black Canyon e sono stati probabilmente archiviati erroneamente dallo staff del Congresso. I disegni originali del Grand Canyon devono ancora emergere.

Cesare Maestri — Cima del Cerro Torre (1959)

Con un'altezza di oltre 10.000 piedi nella Patagonia meridionale, la guglia quasi verticale del Cerro Torre, sormontata da un 'fungo di ghiaccio', è ampiamente considerata una delle salite più difficili al mondo. Nel 1959 era ancora una delle grandi montagne inviolate e l'alpinista italiano Cesare Maestri faceva parte di una squadra di tre uomini che voleva essere il primo a raggiungerne la vetta. A metà salita, un membro della squadra è tornato indietro e Maestri ha proseguito con il suo compagno di cordata Toni Egger. Secondo Maestri, i due sono arrivati ​​in cima, ma la sua parola è stata l'unica prova: durante la discesa una valanga ha ucciso Egger e ha spazzato via la macchina fotografica contenente le prove fotografiche, ha affermato. Le salite successive non sono riuscite a trovare alcuna prova della sua salita, e una volta che il Cerro Torre è stato finalmente, in modo verificabile, in cima alla presunta via di Maestri nel 2005, la salita si è rivelata diversa da quella descritta da Maestri.

Capt. Samuel Adams: alla guida del Colorado (1869)

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Un 'capitano' di cui si sa poco prima del 1867, Samuel Adams era un imbroglione con grandi ambizioni, secondo David Roberts, autore di Grandi bufale di esplorazione . Che ci credesse o meno, Adams ha affermato in una lettera al segretario alla guerra Edwin Stanton che, a parte le rapide precedentemente impraticabili a Boulder Canyon, il fiume Colorado a monte di Callville, in Arizona, vicino al Grand Canyon, era facilmente navigabile, e che il popolo dei “canyon e rapide immaginari” temeva, non esisteva. Se fosse vero, questo significherebbe che il Colorado potrebbe funzionare come un Mississippi occidentale per la nazione in crescita. Guadagnando qualche tiepido encomio dal Congresso per la sua lettera e una risposta da Stanton, Adams decise di dimostrare la sua teoria tentando di unirsi alla famosa spedizione del 1869 di John Wesley Powell lungo il fiume. Secondo il libro di Roberts, Powell capì lo stratagemma e si rifiutò di affrontare Adams, così Adams riunì la sua squadra per viaggiare lungo il fiume Colorado dalle sue sorgenti nell'allora territorio del Colorado. Adams ha scoperto rapidamente il suo errore, perdendo tutte le sue barche nel fiume furioso entro 150 miglia dal suo punto di partenza, ma ciò non gli ha impedito di provare a rubare il tuono di Powell e rivendicare la prima discesa del potente Colorado. Ha presentato un rapporto fasullo delle sue esplorazioni al Congresso e ha assicurato l'introduzione di una risoluzione della Camera per riconoscere la sua realizzazione. Morì in commissione.